De izquierda a derecha: Allen Collins, Billy Powell, Bob Burns, Leon Wilkeson, Ed King, Ronnie Van Zant, Gary Rossington (1973)

Lynyrd Skynyrd es seguramente el grupo de southern rock por excelencia, y poca gente se atrevería a discutir esto teniendo en cuenta que los Lynyrd son los responsables del himno sureño más famoso de la historia: el mítico 'Sweet Home Alabama'.
Hijos de Jacksonville, Florida, Ronnie Van Zant (voz), Allen Collins (guitarra), Gary Rossington (guitarra), Larry Junstrom (bajo), y Bob Burns (batería), formaron su primer banda ("My Backyard") en el verano de 1964, influenciados por la invasión británica de grupos como Free, los Beatles o los Yardbirds, aunque pronto introducirian en sus temas elementos clásicos de blues y country.
En 1968, el grupo de Van Zant y compañía ganarían un concurso local de bandas de rock, tras haberse pasado los últimos años tocando en varios antros de Jacksonville y cambiándose el nombre cada dos por tres ("The Noble Five", "One Percent", ...). El dinero ganado en el concurso fue invertido en la grabación de un single que incluía

las canciones 'Need All My Friends' y 'Michelle', y que distribuyó la pequeña discográfica de su ciudad natal "Shade Tree Records". En la misma época, los futuros Lynyrd Skynyrd también consiguieron telonear a otra banda mítica de rock psicodélico sesentero, los Strawberry Alarm Clock, famosos por su "Incense and Peppermints".

En 1970, la banda empezó a meterle caña en serio y se hicieron con una granja abandonada en Green Cove Springs, una pequeña ciudad en el condado de Clay, que les sirvió como local de ensayo y estudio y a la que bautizaron como "Hell House". Poco después, Billy Powell (roadie del grupo) entró a formar parte del elenco a los teclados y la banda se cambió el nombre a Lynyrd Skynyrd como pseudo-homenaje al profe de gimnasia de Gary Rossington y Bob Burns en el instituto Robert E. Lee, que les hacia la vida imposible por llevar el pelo largo y la ropa descuidada.
Dos años más tarde, Leon Wilkeson entra en el grupo como sustituto de Larry Junstrom, y Ed King (guitarrista de los Strawberry Alarm Clock) también se une a los Lynyrd. Ese mismo 1972, Ronnie Van Zant se casa con su novia Judy Seymour y poco después la banda firma su primer contrato con MCA Records a través del productor Al Kooper, que acababa de escucharlos en el Funocchio's, un club de Atlanta.
"Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd", el primer disco de los chicos de Jacksonville, se edita justo un año después, y mientras los Lynyrd Skynyrd telonean a los Who (que estan de gira por Estados Unidos con su "Quadrophenia Tour"), 'Free Bird' -el último corte del disco- alcanza el puesto 19 en las listas de éxitos.

1974 es el año de Lynyrd Skynyrd, con la publicación de su segundo album "Second Helping", que contiene una de las canciones más famosas de la historia del rock: 'Sweet Home Alabama' (puesto 8º en las listas de éxitos en agosto de 1974). Un año después King y Burns dejan el grupo, y la nueva formación (con Artimus Pyle en el lugar de Burns) graban "Nuthin' Fancy", que será su primer trabajo en entrar al Top Ten con el tema 'Saturday Night Special'. "Gimme Back My Bullets" (1976), su siguiente album, no tendrá tanta suerte; pero con la incorporación del guitarrista Steve Gaines (que ocupa el puesto dejado por Ed King), hermano de una de las coristas del grupo -Cassie Gaines-, y la publicación del dobre directo "One More From the Road" los Lynyrd vuelven al Top Ten.
Su sexto trabajo, "Street Survivors" (1977), también será el último realizado por la formación original. Tres días antes de la publicación del disco, el 20 de octubre de 1977, el grupo viajaba en avioneta desde su ultimo concierto en Greenville, South Carolina, hasta Baton Rouge, Louisiana, donde debían celebrar el siguiente. Cuando se encontraban sobre Gillsburg, Mississippi, la avioneta se estrelló causando la muerte de Ronnie Van Zant, Steve Gaines, Cassie Gaines, y el road manager del grupo Dean Kilpatrick, así como del piloto y co-piloto del aparato: Walter McCreary y William Gray. Los demás miembros del grupo sufrieron heridas de diversa consideración.
Tras el fatídico accidente, los miembros supervivientes de Lynyrd Skynyrd deciden separar el grupo, mientras "Street Survivors" resulta ser un éxito y la canción 'What's Your Name' alcanza el puesto 13 en las listas en enero de 1978.

Entre 1977 y 1986 cada uno lleva a cabo diversos proyectos e ideas. Rossington y Collins forman la Rossington-Collins Band entre 1980 y 1982, grabando un par de discos. Pyle tira adelante su proyecto propio con The Artimus Pyle Band en 1982; y un año después, Collins crea The Allen Collins Band, tras la desintegración de la Rossington-Collins Band a finales de 1982. Unos años después, en 1986, Collins sufre un accidente de coche en Jacksonville, mientras conduce borracho, matando a su novia y quedando él totalmente paralizado de pecho para abajo. Muere el 23 de enero de 1990, tras haber sido diagnosticado con pneumonia un año antes.

Rossington, Powell, King, y Wilkeson deciden reunir de nuevo a los Lynyrd Skynyrd en 1987 con el hermano pequeño del malogrado Van Zant, Johnny Van Zant, ocupando el puesto de cantante. Aunque esta reunión pretende limitarse a ser un homenaje al antiguo grupo (con la 'Southern By The Grace Of God/Lynyrd Skynyrd Tribute Tour' de 1987), muy pronto las reacciones más que positivas de los fans consiguen que todos se pongan manos a la obra para grabar nuevo material y empezar a girar de nuevo como Lynyrd Skynyrd.

Los nuevos Lynyrd Skynyrd han sufrido diversos cambios en la formación a lo largo de los años, provocando que a día de hoy tan solo dos de sus miembros originales (Gary Rossington y Billy Powell) permanezcan en el grupo. Leon Wilkeson, bajista de la banda desde 1965, murió de cancer el 27 de Julio de 2001; y Ed King, que tuvo que retirarse un tiempo debido a su estado de salud, acabó por ser sustituido.

Como buen grupo de rock, los Lynyrd Skynyrd también tienen su leyenda negra. Para muchos, el uso de la bandera confederada y el estilo de vida redneck que profesaban indicaba que era una banda racista; y hasta se ha publicado en más de una ocasión que cada vez que los Lynyrd Skynyrd terminaban un concierto, los fans y los miembros del grupo se juntaban para ir a buscar negros y apalearlos. Evidentemente, todo esto son chorradas de prensa amarilla, pero lo suficientemente famosas como para impedir que el grupo sea incluido en la Rock and Roll Hall of Fame.
También se cuenta que Ronnie Van Zant fue enterrado con una camiseta de Neil Young, a modo de maldición en contra de Young. 'Sweet Home Alabama' fue una canción en respuesta a los temas 'Alabama' y 'Southern Man' de Neil Young, y desde entonces está popularmente aceptado que Ronnie Van Zant y Neil Young eran enemigos a muerte. Nada más lejos: ambos eran amigos y admiradores el uno del otro, y a menudo el mismo Neil Young versioneaba a los Lynyrd en sus conciertos.
Aun así, ya sabemos como mola todo esto de las maldiciones y demás, y de hecho las tumbas de Ronnie Van Zant y de Steve Gaines en Orange Park, Florida, fueron asaltadas el 29 de junio del 2000. El ataúd de Ronnie fue sacado a la superficie, aunque nadie tocó sus restos. Sin embargo, la urna que contenía las cenizas de Steve Gaines, sí fue vaciada en el suelo, cerca de su tumba. Se pudo recuperar el 99% de las cenizas. Las familias decidieron trasladar los restos a un lugar desconocido, dejando los mausoleos como lugar de peregrinación para los fans.