EL PERIODICO DE CATALUNYA

(de nuestro corresponsal en Roma)
 

La arroba no es un bebé sino una anciana de cinco siglos. El símbolo del correo electrónico a través de Internet, @, ya era utilizado por los mercaderes venecianos en el siglo XVI como abreviatura de "ánfora", una unidad de medida que significaba un cuarto de capacidad. Así lo anunció ayer el profesor de Historia de la Ciencia en la Universidad la Sapienza (Roma) Giorgio Stabile tras estudiar un centenar de documentos históricos del Instituto Internacional de Historia Económica y hallar el famoso símbolo de Internet en un escrito veneciano fechado en 1536.

"Ningún símbolo viene de la nada ni es elegido por casualidad", explicó el investigador italiano, que estudia el origen de los hechos más destacados del siglo XX para el instituto científico Treccani. Stabile avanzó que también sospecha que la arroba fue utilizada por el escultor, pintor, arquitecto y genio del Renacimiento Leonardo da Vinci. "Estoy profundizando en la investigación", apostilló.

La pista árabe
 

Tras seguir la pista árabe de la abreviatura, el investigador confirmó su hallazgo en un diccionario de latín y español del año 1492 en que la arroba venía traducida como "ánfora". "Eso significa que la unidad de medida era conocida tanto en la cultura hispano-árabe como en la greco-latina". Stabile añadió que el símbolo pasó de Venecia al mundo mercantil anglosajón, donde con el tiempo se convirtió en la expresión al precio de. Con este significado lo encontró el ingeniero estadounidense Ray Tomlinson, uno de los padres de la Red y creador de Arpanet, el antecesor de Internet. "Tomlison necesitaba un símbolo para insertar entre el nombre del destinatario del correo y el recorrido para llegar al servidor y lo halló en el teclado, porque los anglosajones lo siguen usando", dijo el investigador italiano.

A su juicio, los usuarios de la Red sólo pueden navegar en Internet porque "la arroba es un símbolo marcado por el mar". En italiano, el símbolo del correo electrónico se llama chiocciola, caracol en español.